คริสเตียนทุกคนที่พยายามอ่านพระคัมภีร์ให้จบเล่มล้วนต้องพบเจอกับอุปสรรคระหว่างทาง ไม่ว่าจะเป็นสถานที่ที่ไม่คุ้นเคย ธรรมเนียมปฏิบัติที่แปลกตา รายชื่อบุคคลที่ดูเหมือนยาวเหยียดไม่รู้จบ ข้อความที่ดูขัดแย้งกันอย่างเห็นได้ชัด รวมถึงความยากลำบากอื่นๆ ที่แม้แต่ผู้เชื่อที่มีประสบการณ์ยังต้องสับสน แผนการอ่านพระคัมภีร์ที่ตั้งใจไว้อย่างดีจำนวนมากต้องหยุดชะงักลงกลางคัน ไม่ว่าจะเป็นเรื่องเครื่องบูชาที่เต็มไปด้วยเลือดในพระธรรมเลวีนิติ การแบ่งสรรปันส่วนที่ดินในพระธรรมโยชูวา ลำดับเครือญาติในพระธรรมพงศาวดาร หรือบทสนทนาโต้ตอบในพระธรรมโยบ แม้แต่คนที่หันไปพึ่งพาพระธรรมสดุดีที่ตนคุ้นเคย ก็ยังต้องเจอกับบทคร่ำครวญอันขมขื่นและคำแช่งสาปที่ดุเดือด
บทความนี้ขอแนะนำวิธีการสามประการที่จะช่วยให้ผู้อ่านพระคัมภีร์เอาชนะความท้อแท้ ความแห้งเหี่ยวใจ และอุปสรรคขัดขวางอื่นๆ เพื่อรับประโยชน์ฝ่ายจิตวิญญาณจากพระวจนะของพระเจ้าอย่างสม่ำเสมอ นั่นคือ อธิษฐานขอการเปิดตาเปิดใจ ตั้งคำถามเพื่อค้นหาความเข้าใจ และใช้เครื่องมือช่วยศึกษาเพื่อรับคำแนะนำ
เราต้องทำความเข้าใจให้ชัดเจนตั้งแต่แรกว่า พระคัมภีร์ไม่ใช่หนังสือธรรมดาทั่วไป พระเจ้าผู้ทรงอำนาจสูงสุดตรัสกับเราผ่านพระวจนะที่สัตย์ซื่อและจริงแท้ของพระองค์ และเราต้องการให้พระเจ้าทรงเปิดตาและเปิดใจของเรา เพื่อที่เราจะมองเห็นและเชื่อมั่นในสิ่งที่พระองค์ทรงเปิดเผยไว้อย่างถูกต้องและแท้จริง ผู้เดินทางบนเส้นทางไปสู่หมู่บ้านเอมมาอูสได้ยินพระเยซูทรงอธิบายพระคัมภีร์ให้ฟัง แต่พวกเขาก็ยังไม่เข้าใจจนกระทั่งตาของพวกเขาเปิดออก และจำพระเยซูองค์พระผู้เป็นเจ้าผู้ทรงพระชนม์อยู่ได้ ทั้งที่พระองค์ทรงอยู่ตรงหน้าพวกเขามาโดยตลอด (ลูกา 24:31–32)
เราจำเป็นต้องมีสายตาฝ่ายจิตวิญญาณเช่นนี้เพื่อที่จะเข้าใจความจริงฝ่ายจิตวิญญาณในหนังสือของพระเจ้า ดังนั้น พระวจนะของพระเจ้าจึงสอนให้เราอธิษฐานว่า
ขอทรงเปิดตาของข้าพระองค์ เพื่อข้าพระองค์จะเห็น สิ่งมหัศจรรย์ทั้งหลายในบทบัญญัติของพระองค์ (สดุดี 119:18)
ขอให้ข้าพระองค์ทั้งหลายอิ่มเอมด้วยความรักมั่นคงของพระองค์ในยามเช้า เพื่อข้าพระองค์ทั้งหลายจะร้องเพลงด้วยความชื่นชมยินดีและปลื้มปีติตลอดชั่วชีวิต (สดุดี 90:14)
เราไม่ได้มุ่งหวังเพียงแค่อ่านพระคัมภีร์อย่างสม่ำเสมอเท่านั้น แต่เราต้องการอ่านโดยการพึ่งพาฤทธิ์อำนาจที่เหนือธรรมชาติของพระเจ้า เราต้องการที่จะมองเห็นพระสิริของพระเจ้าบนพระพักตร์ของพระเยซู และเชื่อมั่นว่าพระองค์ทรงเป็นทุกสิ่งที่เราต้องการ
“จงรับเอาสติปัญญาไว้ จงรับเอาความเข้าใจไว้ อย่าลืมหรือหันเหไปจากคำพูดที่ออกจากปากของเรา” (สุภาษิต 4:5 ฉบับแปลใหม่) เราแสวงหาความเข้าใจอย่างลึกซึ้งในหนังสือที่พระเจ้าประทานให้แก่เรา และเราจะได้รับความเข้าใจนั้นผ่านการอ่านอย่างกระตือรือร้น ละเอียดรอบคอบ และควบคู่ไปกับการอธิษฐาน
การอ่านในลักษณะนี้ถือเป็นการสวนกระแสค่านิยมของโลกยุคปัจจุบันอย่างยิ่ง สมาร์ตโฟนได้หล่อหลอมคนรุ่นนี้ให้เลื่อนหน้าจอและกดดูความบันเทิง สื่อสังคมออนไลน์ และข่าวสารอย่างต่อเนื่องไม่รู้จบ เราจึงจำเป็นต้องใช้วิธีการเข้าหาพระคัมภีร์ที่แตกต่างออกไป วิธีที่จะนำเราไปสู่การใคร่ครวญพระวจนะของพระเจ้าทั้งกลางวันและกลางคืน (สดุดี 1:2) นอกเหนือจากการอธิษฐานอย่างสม่ำเสมอแล้ว วิธีที่ดีที่สุดในการขจัดนิสัยการอ่านแบบผิวเผินและตั้งรับ รวมถึงช่วยส่งเสริมให้เกิดการมีส่วนร่วมกับพระวจนะของพระเจ้าอย่างลึกซึ้งและจริงจัง ก็คือการตั้งคำถามในขณะที่เราอ่าน โดยนำคำถามง่ายๆ ที่เราเคยเรียนในระดับชั้นประถมมาปรับใช้ ได้แก่ ใคร ทำอะไร ที่ไหน เมื่อไหร่ ทำไม และอย่างไร
ลองพิจารณากิจการบทที่ 1 เป็นกรณีศึกษา ผู้ที่อ่านออกเสียงอย่างคล่องแคล่วจะใช้เวลาประมาณสี่นาทีในการอ่านทั้ง 26 ข้อนี้ แต่คุณสามารถใช้เวลาหลายชั่วโมงศึกษาบทนี้ได้โดยไม่หมดสิ้นความล้ำลึก เรื่องราวที่ลูกาบันทึกไว้กระตุ้นให้เกิดคำถามมากมาย
เธโอฟิลัสคือใคร? เหตุใดจึงมีการเอ่ยถึงเขาในข้อ 1?
เหตุใดผู้เขียนจึงกล่าวว่า “พระเยซูได้ทรงตั้งต้นกระทำและสั่งสอน”? วลีนี้บ่งบอกอะไรเกี่ยวกับพระราชกิจของพระคริสต์ที่ยังคงดำเนินต่อไปหลังจากที่พระองค์ทรงถูกรับขึ้นสู่สวรรค์?
เหล่าสาวกจะ “รับบัพติศมาด้วยพระวิญญาณบริสุทธิ์” เมื่อไหร่?
คำสอนของพระเยซูในข้อ 7 ถึง 8 เกี่ยวข้องกับคำถามของพวกสาวกในข้อ 6 อย่างไร?
เปโตรยกพระคัมภีร์ข้อใดขึ้นมาอ้างอิงเพื่ออธิบายการละทิ้งความเชื่อของยูดาส และความจำเป็นที่จะต้องมีอัครทูตคนที่สิบสอง?
เหตุใดพวกสาวกจึงจับฉลากกัน? เรื่องนี้ถือเป็นแบบอย่างให้เราต้องปฏิบัติตามหรือไม่?
การคิดใคร่ครวญคำถามเหล่านี้อย่างละเอียดรอบคอบ จะช่วยผลักดันให้เราคิดทบทวนสิ่งที่พระเจ้าตรัสไว้ และแสวงหาความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น (2 ทิโมธี 2:7)
เราจะหาคำตอบที่น่าพอใจสำหรับคำถามต่างๆ เกี่ยวกับพระวจนะของพระเจ้าได้อย่างไร? ขอให้เรามาดูเครื่องมือสามประเภทที่จะช่วยให้คริสเตียนที่ใส่ใจในการเรียนรู้สามารถก้าวหน้าต่อไปในการอ่านและศึกษาพระคัมภีร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพยิ่งขึ้น
พระคัมภีร์ฉบับศึกษาที่ดีจะช่วยให้ผู้อ่านเข้าใจพระวจนะของพระเจ้าได้อย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้น โดยมีทั้งบทนำของพระธรรมแต่ละเล่ม ข้อพระคัมภีร์อ้างอิง คำอธิบายประกอบ แผนที่ แผนภูมิ ดัชนีค้นคำ และอื่นๆ อีกมากมาย แม้ว่าผู้อ่านอาจต้องการมีพระคัมภีร์ฉบับศึกษาไว้ใช้หลายเล่ม แต่ผมขอแนะนำให้เริ่มต้นจาก The ESV Study Bible ซึ่งยังคงเป็นแหล่งข้อมูลที่มีความสมดุลและมีประโยชน์อย่างยิ่ง ผลิตขึ้นโดยทีมนักวิชาการเกือบร้อยคน
ผู้อ่านไม่ควรนำสิทธิอำนาจของข้อพระคัมภีร์ที่ได้รับการดลใจจากพระเจ้าไปปะปนกับข้อคิดเห็นของนักวิชาการที่อยู่ด้านล่าง โปรดสังเกตคำแนะนำของคณะบรรณาธิการในบทนำที่กล่าวว่า
วิธีที่ดีที่สุดในการใช้พระคัมภีร์ฉบับศึกษา คือการเริ่มต้นและจบลงด้วยถ้อยคำในพระคัมภีร์เสมอ เราควรเริ่มต้นด้วยการอ่านถ้อยคำจริงในพระคัมภีร์ แสวงหาความเข้าใจถ้อยคำเหล่านั้นด้วยจิตใจและความคิดของเรา และนำมาปรับใช้ในชีวิต จากนั้น เมื่อเริ่มต้นด้วยถ้อยคำในพระคัมภีร์แล้ว เราจึงค่อยหันไปดูบันทึกช่วยศึกษาและข้อมูลช่วยเหลืออื่นๆ ในพระคัมภีร์ฉบับศึกษา ท้ายที่สุด เราควรกลับมาที่ตัวบทพระคัมภีร์อีกครั้ง อ่านพระคัมภีร์ด้วยความเข้าใจใหม่ที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น ทูลขอให้พระเจ้าตรัสผ่านพระวจนะของพระองค์เข้ามายังสถานการณ์ชีวิตของเรา และนำเราให้เข้ามาใกล้ชิดพระองค์
ลักษณะเด่นที่สำคัญอย่างยิ่งแต่มักถูกมองข้าม คือข้อพระคัมภีร์อ้างอิงจำนวนแปดหมื่นจุดที่อยู่ติดกับตัวบทพระคัมภีร์ ข้ออ้างอิงที่สำคัญและช่วยเปิดมุมมองความเข้าใจได้มากที่สุด คือข้อความที่นำพระคัมภีร์เดิมมาอ้างถึงหรือพาดพิงถึงในพระคัมภีร์ใหม่ การเปิดดูความเชื่อมโยงที่ครอบคลุมพระคัมภีร์ทั้งเล่มนี้ จะช่วยให้เราซาบซึ้งว่าพระเจ้าทรงทำให้พระสัญญาแต่โบราณของพระองค์สำเร็จ และทำให้พระประสงค์สูงสุดของพระองค์บรรลุผลอย่างไร
พจนานุกรมพระคัมภีร์รวบรวมบทความหลายร้อยเรื่องที่จัดเรียงตามลำดับอักษร ครอบคลุมทั้งรายชื่อหนังสือ บุคคล สถานที่ เหตุการณ์ ธรรมเนียมประเพณี และแนวคิดหลักๆ ในพระคัมภีร์ พจนานุกรมบางเล่มเขียนขึ้นสำหรับนักวิชาการ ในขณะที่บางเล่มเหมาะสำหรับนักเรียนและสมาชิกคริสตจักรมากกว่า เช่น New Bible Dictionary หรือ New Dictionary of Biblical Theology เครื่องมือเหล่านี้มีประโยชน์อย่างยิ่งสำหรับผู้อ่านที่กำลังตั้งคำถามกับข้อพระคัมภีร์ และมองหาข้อสรุปคำสอนของพระคัมภีร์ในหัวข้อใดหัวข้อหนึ่งพร้อมข้ออ้างอิงสนับสนุน การใช้พระคัมภีร์ฉบับศึกษาที่ดีควบคู่ไปกับพจนานุกรมพระคัมภีร์ จะช่วยให้ผู้อ่านที่มีความอดทนสามารถแก้ไขความเข้าใจในข้อพระคัมภีร์ที่ท้าทาย และบากบั่นศึกษาพระคัมภีร์ต่อไปได้
ศิษยาภิบาลและนักศึกษาศาสนศาสตร์ให้คุณค่ากับหนังสืออรรถาธิบายมาอย่างยาวนาน ชาร์ลส์ สเปอร์เจียน เคยเรียกผู้เขียนอรรถาธิบายพระคัมภีร์ว่าเป็น “กองทัพอันรุ่งโรจน์ ซึ่งการได้ทำความรู้จักกับพวกเขาจะนำมาซึ่งความชื่นชมยินดีและประโยชน์แก่ท่าน” ผมเคยแบ่งปันไว้ในที่อื่นเกี่ยวกับจุดประสงค์ คุณค่า และข้อจำกัดของหนังสืออรรถาธิบาย รวมถึงให้คำแนะนำสำหรับพระธรรมแต่ละเล่มในพันธสัญญาใหม่ไว้แล้ว
เหตุผลสำคัญที่สุดในการค้นคว้าหนังสืออรรถาธิบาย คือเพื่อเข้าใจความหมายของพระวจนะที่เป็นลายลักษณ์อักษรของพระเจ้าได้อย่างถูกต้องแม่นยำยิ่งขึ้น ผู้อ่านจะได้รับประโยชน์สูงสุดจากหนังสืออรรถาธิบายเมื่อได้ใช้เวลาศึกษาพระคัมภีร์ตอนนั้นด้วยตนเองมาระดับหนึ่งแล้ว และมีคำถามเฉพาะเจาะจงที่กำลังพยายามหาคำตอบ ตัวอย่างเช่น เมื่อคุณศึกษาพระธรรมกิจการบทที่ 13 คุณอาจสงสัยเกี่ยวกับสถานที่ต่างๆ ที่เปาโลและบารนาบัสเดินทางไป เช่น เซลูเคีย ไซปรัส ซาลามิส อันทิโอก และอื่นๆ คุณอาจไม่คุ้นเคยกับบทบาทของผู้ว่าราชการชาวโรมัน และแปลกใจที่มีผู้เผยพระวจนะชาวยิวกำลังเล่นเวทมนตร์ คุณอาจมีคำถามเกี่ยวกับชื่อหลายชื่อของเปาโล เรื่องธรรมศาลาของชาวยิว และเรื่องที่ว่าเปาโลยกข้อพระคัมภีร์เดิม เช่น สดุดีบทที่ 16 และอิสยาห์บทที่ 49 มาอ้างอิงอย่างไรและเพราะเหตุใด
สำหรับผู้ที่ไม่มีห้องสมุดส่วนตัวอยู่ที่บ้าน The Gospel Coalition Bible Commentary อาจเป็นจุดเริ่มต้นที่ดี ส่วนหนังสืออรรถาธิบายเล่มเดียวจบที่ผมชื่นชอบเป็นพิเศษคือ Commentary on the New Testament Use of the Old Testament และ New Bible Commentary สำหรับผู้ที่มองหาชุดอรรถาธิบายหลายเล่มจบ อาจพิจารณาชุด ESV Expository Commentary หรือหากคุณวางแผนที่จะศึกษาพระธรรมเล่มใดเล่มหนึ่งเป็นพิเศษ ก็ควรลงทุนกับหนังสืออรรถาธิบายเชิงอรรถศาสตร์ชั้นเยี่ยมสักเล่มสองเล่ม ที่เขียนโดยนักวิชาการอย่าง ทอม ชไรเนอร์, ดัก มู หรือ ดี. เอ. คาร์สัน
ใครก็ตามที่ตั้งใจจะอ่านพระคัมภีร์ให้จบเล่มอย่างสม่ำเสมอ ย่อมต้องเผชิญกับอุปสรรคนานัปการ คุณอาจถูกดึงความสนใจไปด้วยสมาร์ตโฟนหรือตารางเวลาที่แน่นขนัด คุณอาจรู้สึกท้อแท้ในการต่อสู้กับความบาป หรือคุณอาจรู้สึกสับสนกับเนื้อหาของข้อเขียนโบราณนี้ จนสงสัยว่าสิ่งเหล่านี้จะมาเกี่ยวข้องกับปัญหาที่คุณเผชิญอยู่ในปัจจุบันได้อย่างไร
ขอให้จำไว้ว่า พระเจ้าตรัสกับเราผ่านทางหนังสือเล่มนี้ และเราดำเนินชีวิตด้วยทุกถ้อยคำที่ออกมาจากพระโอษฐ์ของพระองค์ (มัทธิว 4:4) ขอให้จำไว้ว่า พระวจนะของพระเจ้านั้นสัตย์ซื่อและจริงแท้ (วิวรณ์ 21:5) เป็นสิ่งที่น่าปรารถนายิ่งกว่าทองคำและหวานกว่าน้ำผึ้ง (สดุดี 19:10) เราไม่อาจรู้จักพระเจ้าหรือรู้จักตัวเราเองได้อย่างถูกต้องเลย หากปราศจากหนังสือที่พระองค์ประทานไว้ให้ ดังนั้น ขอให้มุ่งมั่นต่อไปในการอ่านพระคัมภีร์ด้วยการอธิษฐาน ด้วยความอดทน และด้วยความเพียรพยายามอย่างต่อเนื่อง เพื่อคุณจะได้พบชีวิตตามพระวจนะของพระเจ้า (สดุดี 119:25)
ไบรอัน แทบบ์ (@BJTabb) เป็นอธิการบดีและอาจารย์ประจำภาควิชาการศึกษาพระคัมภีร์ที่วิทยาลัยและเซมินารีเบธเลเฮม (Bethlehem College and Seminary) เป็นบรรณาธิการทั่วไปของวารสาร Themelios และเป็นผู้เขียนหนังสือหลายเล่ม ซึ่งรวมถึง After Emmaus และ All Things New เขาและคริสตินผู้เป็นภรรยามีบุตรด้วยกันสี่คน และเป็นสมาชิกของคริสตจักรเดอะนอร์ทเชิร์ช (The North Church)
