อาจารย์จอห์นครับ มีอีเมลฉบับหนึ่งจากผู้ฟังซึ่งเป็นคำถามที่พบได้บ่อยเขียนมาถามว่า “ถ้าผมไม่เคยอ่านพระคัมภีร์ด้วยตัวเองมาก่อนเลย ผมควรเริ่มต้นจากตรงไหนดี?”

โอ้ ผมอยากคุยกับคนๆ นี้มากเลยครับ หวังว่าเขาหรือเธอจะกำลังฟังอยู่นะครับ เรามาเริ่มต้นกันจากศูนย์ จากจุดเริ่มต้นจริงๆ กันเลยดีกว่า และผมขอพูดถึงภาพรวมกว้างๆ สักสองสามเรื่อง เพื่อช่วยให้คำตอบง่ายๆ และตรงไปตรงมาของผมฟังดูมีเหตุผลมากขึ้น

พระคัมภีร์คือ…

เนื่องจากพระเยซูเป็นศูนย์กลางของพระคัมภีร์ และพระองค์เป็นผู้อธิบายทุกสิ่งทุกอย่างที่เหลือ คุณจึงต้องทำความรู้จักกับพระองค์เป็นอันดับแรก

เนื่องจากพระเยซูเป็นศูนย์กลางของพระคัมภีร์ และพระองค์เป็นผู้อธิบายทุกสิ่งทุกอย่างที่เหลือ คุณจึงต้องทำความรู้จักกับพระองค์เป็นอันดับแรก

พระคัมภีร์เป็นการรวบรวมหนังสือที่แตกต่างกัน 66 เล่มเข้าด้วยกัน หนังสือเหล่านี้เขียนขึ้นโดยบุคคลที่แตกต่างกันในช่วงเวลาประมาณ 1,500 ปี ซึ่งยิ่งทำให้ความสอดคล้อง ความเป็นเอกภาพ และพัฒนาการอันน่าทึ่งในพระคัมภีร์ยิ่งน่าอัศจรรย์ใจมากขึ้นไปอีก แต่สิ่งสำคัญคือต้องเข้าใจว่าพระคัมภีร์มีผู้เขียนหลายคนซึ่งเป็นมนุษย์ ไม่ได้มีผู้เขียนเพียงคนเดียว

“เนื่องจากพระเยซูเป็นศูนย์กลางของพระคัมภีร์ และพระองค์เป็นผู้อธิบายทุกสิ่งทุกอย่างที่เหลือ คุณจึงต้องทำความรู้จักกับพระองค์เป็นอันดับแรก”

ดังนั้น หนังสือทั้ง 66 เล่มที่รวมอยู่ในหนังสือเล่มเดียวที่เรียกว่าพระคัมภีร์นี้ จึงมีรูปแบบการเขียนที่แตกต่างกันออกไป บางส่วนเป็นประวัติศาสตร์ บางส่วนเป็นบทกวี บางส่วนเป็นคำเผยพระวจนะ บางส่วนเป็นจดหมาย และอื่นๆ ซึ่งมีหลากหลายรูปแบบ หนังสือเหล่านี้ถูกแบ่งออกเป็นสองภาค เราเรียกว่า พันธสัญญาเดิม และ พันธสัญญาใหม่ คำว่าพันธสัญญาเป็นคำเก่าที่หมายถึง “ข้อตกลง” หรือ “พันธไมตรี” ซึ่งพูดถึงวิธีที่พระเจ้าปฏิบัติต่อประชากรของพระองค์ พันธสัญญาเดิมครอบคลุมถึงหนังสือที่เขียนขึ้นก่อนที่พระเยซูคริสต์จะเข้ามาในโลก และพันธสัญญาใหม่ครอบคลุมถึงหนังสือที่เขียนขึ้นหลังจากพระเยซูคริสต์

พันธสัญญาเดิมประกอบด้วยหนังสือที่เป็นการเตรียมพร้อมสำหรับการเข้ามาในโลกของพระบุตรของพระเจ้านั่นคือพระเยซูคริสต์ ส่วนพันธสัญญาใหม่เป็นเรื่องราวเกี่ยวกับสิ่งที่พระองค์ทำ พระองค์เป็นใคร พระองค์ได้ทรงเริ่มต้นความเชื่อคริสเตียนจนแผ่ขยายออกไปได้อย่างไร และเราควรจะดำเนินชีวิตในฐานะคริสเตียนอย่างไรเมื่อพิจารณาจากสิ่งเหล่านั้นทั้งหมด สรุปคือ มีหนังสือ 39 เล่มในพันธสัญญาเดิม และ 27 เล่มในพันธสัญญาใหม่

เริ่มต้นที่จุดศูนย์กลาง

คุณควรเริ่มต้นอ่านจากตรงไหนในห้องสมุดขนาดใหญ่ที่รวบรวมหนังสือแห่งความจริงซึ่งได้รับการดลใจจากพระเจ้าเล่มนี้? คำตอบของผมคือ เนื่องจากพระเยซูเป็นบุคคลที่เป็นศูนย์กลางของพระคัมภีร์ และพระองค์เป็นผู้อธิบายทุกสิ่งทุกอย่างที่เหลือ หากคุณเข้าใจพระเยซู คุณก็จะสามารถเข้าใจส่วนอื่นๆ ได้ดีขึ้น ดังนั้นคุณจึงต้องทำความรู้จักกับพระองค์เป็นอันดับแรก มีหนังสือสี่เล่มในช่วงต้นของพันธสัญญาใหม่ที่บันทึกเรื่องราวเกี่ยวกับพันธกิจและชีวิตบางส่วนของพระองค์ แม้จะไม่มีเล่มใดที่บันทึกครอบคลุมทุกช่วงเวลาในชีวิตของพระองค์เลยก็ตาม เพราะสิ่งที่พระองค์ทำในช่วงสามปีสุดท้ายนั้นเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด ดังนั้น นั่นจึงเป็นสิ่งที่หนังสือเหล่านั้นมุ่งเน้น

และหนังสือทั้งสี่เล่มนี้ถูกเรียกว่า พระกิตติคุณ ได้แก่ พระกิตติคุณมัทธิว มาระโก ลูกา และยอห์น คำว่ากิตติคุณหมายถึง “ข่าวดี” และนี่คือรากฐานของข่าวดีของเราที่เรียกว่า ข่าวประเสริฐ

เริ่มต้นด้วยพันธสัญญาใหม่

คุณกำลังยืนอยู่บนจุดเริ่มต้นของการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของคุณ

คุณกำลังยืนอยู่บนจุดเริ่มต้นของการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของคุณ

นี่คือจุดที่ผมแนะนำให้เริ่มต้น พระกิตติคุณมาระโกเป็นเล่มที่สั้นที่สุด โดยมีเพียงสิบหกบทสั้นๆ ผมจะเริ่มจากตรงนี้ และนี่คือวิธีที่ผมจะทำ ผมจะจัดสรรเวลาสักสองชั่วโมงในเช้าวันอาทิตย์ เย็นวันเสาร์ หรือช่วงเวลาใดก็ได้ที่คุณสามารถปลีกตัวออกมาได้ แล้วอ่านรวดเดียวจนจบทั้งสิบหกบท ที่ผมบอกว่าสองชั่วโมงก็เพราะผมเป็นคนอ่านหนังสือช้า และผมเคยทำแบบนั้นมาแล้ว ผมเคยนั่งลงแล้วอ่านพระกิตติคุณมาระโกทั้งเล่มรวดเดียวจบ คุณเองอาจจะทำได้ภายในหนึ่งชั่วโมงด้วยซ้ำ และนั่นจะทำให้คุณเห็นภาพรวมของพันธกิจของพระเยซู ซึ่งดำเนินเรื่องอย่างรวดเร็วและกระชับฉับไว คำหนึ่งที่พบได้บ่อยที่สุดในมาระโกคือคำว่า “ทันที”

“คุณกำลังยืนอยู่บนจุดเริ่มต้นของการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของคุณ”

สิ่งที่สองที่ผมจะทำก็คือ ทำแบบเดียวกันกับพระกิตติคุณยอห์น เล่มนี้ยาวกว่า โดยมีถึงยี่สิบเอ็ดบท และแต่ละบทก็มีความยาวมากกว่าด้วย มาระโกมีการดำเนินเรื่องที่รวดเร็ว เต็มไปด้วยการกระทำ และเรื่องราวต่างๆ ที่พระเยซูทำ ส่วนยอห์นจะเน้นการใคร่ครวญ ดำเนินเรื่องช้ากว่า และรวบรวมคำสอนของพระเยซูไว้มากมาย พระกิตติคุณยอห์นจะพาคุณเข้าไปสำรวจความคิดและหัวใจของพระองค์อย่างลึกซึ้งและจดจ่อ

หลังจากที่คุณอ่านมาระโกและยอห์นเพื่อทำความรู้จักกับสิ่งที่พระองค์ทำ สิ่งที่พระองค์สอน และว่าพระองค์เป็นใครแล้ว ผมขอแนะนำสองทางเลือก ขึ้นอยู่กับว่าคุณเป็นคนแบบไหน หากคุณชอบเห็นสิ่งต่างๆ ถูกจัดระบบระเบียบและร้อยเรียงเข้าด้วยกันอย่างงดงาม ให้ไปอ่านจดหมายฝากถึงชาวโรมเป็นเล่มต่อไป ซึ่งมีสิบหกบทเช่นกัน

หรือถ้าคุณเป็นคนที่ชอบเรื่องราวที่มีการดำเนินเรื่องอย่างรวดเร็ว และอยากเห็นว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง ความเชื่อคริสเตียนแผ่ขยายออกไปในโลกได้อย่างไร ก็ให้ไปอ่านหนังสือกิจการ และลองพิจารณาจากชื่อเรื่องดูก็ได้ หนังสือกิจการเป็นเรื่องราวที่บอกเล่าว่าข่าวประเสริฐเดินทางจากกรุงเยรูซาเล็มในช่วงเวลาแห่งความตายและการฟื้นคืนชีพของพระเยซู ไปจนถึงกรุงโรมในอีกประมาณสามสิบปีต่อมาได้อย่างไร รวมถึงการอัศจรรย์อันน่าทึ่งที่พระเจ้าทำเพื่อก่อตั้งคริสตจักรของพระองค์

เปิดกึ่งกลางพบสดุดี

และสิ่งสุดท้ายที่ผมอยากจะบอกก็คือ มีหนังสือเล่มหนึ่งที่อยู่ตรงกลางพระคัมภีร์พอดี ถ้าคุณเปิดพระคัมภีร์กางออกตรงกึ่งกลางพอดี มันจะเปิดไปที่พระธรรมสดุดี ซึ่งมีทั้งหมด 150 บท บทเพลงเหล่านี้คือคำอธิษฐานและบทเพลงของประชากรของพระเจ้า หลายบทประพันธ์โดยกษัตริย์ดาวิดแห่งอิสราเอล ซึ่งรวบรวมทุกอารมณ์ความรู้สึก ทั้งในช่วงเวลาที่ชีวิตรุ่งโรจน์และตกต่ำ รวมถึงการดิ้นรนต่อสู้ของประชากรของพระเจ้า

มีคนจำนวนมากที่รักพระธรรมเล่มนี้มากกว่าเล่มอื่นๆ ในพระคัมภีร์ ภรรยาของผมเองก็บอกว่าสดุดีเป็นพระธรรมเล่มโปรดของเธอ และนั่นคือแนวทางที่ผมอยากแนะนำ การได้เข้ามาอ่านพระธรรมเล่มนี้ในท้ายที่สุด จะเป็นแนวทางให้คุณจัดการกับความรู้สึกมากมายที่จะเกิดขึ้นในชีวิตการเป็นคริสเตียนใหม่ของคุณ

ทั้งหมดล้วนดีงาม

แต่จงปล่อยให้ตัวคุณเองดื่มด่ำไปกับสิ่งที่ทำให้คุณประหลาดใจและตื่นตาตื่นใจ ไม่ต้องยึดติดกับคำแนะนำของผมหรือของใครก็ตามว่าคุณจำเป็นต้องเริ่มอ่านจากตรงไหน เพราะทั้งหมดนั้นล้วนเป็นพระวจนะของพระเจ้า ทุกถ้อยคำได้รับการดลใจและเชื่อถือได้ ล้วนเป็นประโยชน์ที่จะช่วยให้คุณรู้จักพระคริสต์ รู้ว่าทำอย่างไรจึงจะรอดพ้นจากบาปและการถูกพิพากษาลงโทษ รู้ว่าจะมีชีวิตนิรันดร์ได้อย่างไร และรู้ว่าจะดำเนินชีวิตให้เป็นที่พอพระทัยพระเจ้าในโลกนี้ได้อย่างไร

คุณกำลังยืนอยู่บนจุดเริ่มต้นของการผจญภัยที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของคุณ

จอห์น ไพเพอร์ (@JohnPiper) เป็นผู้ก่อตั้งและผู้สอนของ Desiring God และเป็นอธิการบดีของวิทยาลัยและสถาบันศาสนศาสตร์เบธเลเฮม (Bethlehem College and Seminary) ท่านได้รับใช้ในตำแหน่งศิษยาภิบาลที่คริสตจักรเบธเลเฮมแบ๊บติสต์ในเมืองมินนีแอโพลิส รัฐมินนิโซตา เป็นเวลา 33 ปี ท่านเป็นผู้เขียนหนังสือมากกว่า 50 เล่ม รวมถึงเรื่อง Desiring God และ The Pleasures of God อ่านเรื่องราวเพิ่มเติมเกี่ยวกับจอห์น