คริสตจักรท้องถิ่นคือคริสเตียนกลุ่มหนึ่งที่มาประชุมร่วมกันเป็นประจำในนามของพระคริสต์เพื่อยืนยันและตรวจสอบการเป็นสมาชิกของกันและกันในพระเยซูคริสต์และอาณาจักรของพระองค์อย่างเป็นทางการผ่านทางการสั่งสอนข่าวประเสริฐและศาสนพิธี ผมรู้ว่านิยามนี้ค่อนข้างจะยาวหน่อย แต่อยากให้ลองสังเกตห้าส่วนของคำนิยามนี้:
– คริสเตียนกลุ่มหนึ่ง
– การประชุมเป็นประจำ
– การยืนยันและการเฝ้าสังเกตที่ทำกันทั้งชุมชน
– พวกเขารวมตัวกันในนามของพระองค์เพื่อเป็นตัวแทนอย่างเป็นทางการของพระคริสต์และการปกครองบนแผ่นดินโลกของพระองค์
– การสั่งสอนและศาสนพิธีถูกใช้เพื่อเป้าหมายเหล่านี้
เหมือนที่คำประกาศของอาจารย์ท่านหนึ่งได้เปลี่ยนให้ชายคนหนึ่งและหญิงคนหนึ่งกลายเป็นคู่สามีภรรยา สี่ส่วนสุดท้ายของคำนิยามนี้ก็ได้เปลี่ยนคริสเตียนธรรมดากลุ่มหนึ่งที่ใช้เวลาด้วยกันในสวนสาธารณะให้กลายเป็นคริสตจักรท้องถิ่นทันที…ปิ๊ง!
การมาประชุมร่วมกันมีความสำคัญอยู่หลายเหตุผล เหตุผลหนึ่งคือนั่นเป็นที่ที่คริสเตียนเราจะได้ประกาศความภักดีสูงสุดของเราอย่าง “เป็นสาธารณะ” นี่คือด่านหน้าหรือสถานทูตที่มอบภาพลักษณ์ในที่สาธารณะให้กับชนชาติในอนาคตของเรา และเป็นที่ที่เราจะก้มกราบลงต่อองค์กษัตริย์ของเราซึ่งสิ่งนี้เรียกว่าการนมัสการ บรรดาฟาโรห์ของโลกอาจจะกดขี่ข่มเหงเรา แต่พระเจ้าได้ทรงนำประชากรของพระองค์ออกมาจากชนชาติมากมายเพื่อนมัสการพระองค์ พระองค์จะทรงสร้างชุมชนอันเกรียงไกรของพระองค์ขึ้นมา
ที่ประชุมยังเป็นที่ที่กษัตริย์ของเราจะตรากฎหมายแห่งการปกครองของพระองค์ผ่านทางการเทศนา พิธีกรรม และการลงวินัย คำเทศนาแห่งข่าวประเสริฐได้อธิบาย “กฎหมาย” แห่งชนชาติของเรา คำเทศนานี้ประกาศพระนามกษัตริย์ของเราและอธิบายถึงการเสียสละที่ได้ทรงทำเพื่อจะได้มาเป็นกษัตริย์ของเรา คำเทศนานี้สอนเราเกี่ยวกับวิถีของพระองค์และเผชิญหน้ากับเราในการไม่เชื่อฟังของเรา และคำเทศนานี้ทำให้เรามั่นใจในการเสด็จกลับมาในเร็ววันนี้ของพระองค์
คริสตจักรโบกธงและสวมชุดกองทัพแห่งชนชาติของเราผ่านทางพิธีบัพติสมาและพิธีมหาสนิท สิ่งนี้ทำให้เรามีตัวตนที่มองเห็นได้ การรับบัพติสมาคือการที่เราเข้าส่วนในพระนามของพระบิดา พระบุตร และพระวิญญาณบริสุทธิ์ เช่นเดียวกับการที่เราได้เข้าส่วนในความตายและการเป็นขึ้นจากตายของพระคริสต์ (มัทธิว 28:19; โรม 6:3-5) การรับพิธีมหาสนิทคือการประกาศความตายและการเป็นสมาชิกในพระกายของเรา (1 โครินธ์ 11:26-29; อ่านต่อใน มัทธิว 26:26-29) พระเจ้าประสงค์ให้ประชากรของพระองค์เป็นที่รู้จักและถูกลากเส้นแบ่งเขต พระองค์ต้องการให้มีพรมแดนที่แยกระหว่างคริสตจักรกับโลก
คริสตจักรท้องถิ่นคืออะไร? คริสตจักรท้องถิ่นคือสถาบันที่พระเยซูได้ทรงสถาปนาขึ้นและมอบอำนาจให้ประกาศข่าวประเสริฐแห่งอาณาจักร ให้ยืนยันผู้ประกาศความเชื่อ และตรวจสอบดูแลการเป็นสาวกของพวกเขา และให้เปิดโปงคนที่ไม่ใช่ของจริง ทั้งหมดนี้หมายความว่าเราไม่ได้ “เข้าร่วม” คริสตจักรเหมือนที่เข้าร่วมสมาคม เรายอมอยู่ใต้อำนาจของคริสตจักร
บทความนี้คัดออกมาจากหนังสือ การเป็นสมาชิกคริสตจักร: โลกจะรู้ได้อย่างไรว่าใครเป็นตัวแทนของพระเยซู (ครอสเวย์)
โดย โจนาธาน ลีแมน
English version: What is a Local Church?
